Dificultades de Aprendizaje

¿Qué son las dificultades de aprendizaje?

Las dificultades de aprendizaje pueden manifestarse cuando un niño o adolescente encuentra obstáculos persistentes para adquirir o utilizar habilidades académicas como la lectura, la escritura o las matemáticas.

No toda dificultad escolar constituye un trastorno específico del aprendizaje. El rendimiento académico depende de múltiples factores, entre ellos las capacidades cognitivas, la atención, las funciones ejecutivas, el desarrollo emocional, las oportunidades educativas y las características del entorno.

Por esta razón, cuando las dificultades persisten o resultan mayores de lo esperable para la edad y la escolaridad, es importante realizar una evaluación que permita comprender qué está ocurriendo y por qué.

¿Cómo pueden manifestarse?

Algunas señales que pueden motivar una consulta son:

• dificultades persistentes para aprender a leer o para alcanzar una lectura fluida y precisa;
• errores frecuentes de escritura u ortografía;
• dificultades para organizar y expresar ideas por escrito;
• problemas para comprender cantidades, aprender hechos numéricos o realizar cálculos;
• lentitud excesiva o necesidad de un esfuerzo desproporcionado para realizar tareas escolares;
• diferencias importantes entre las capacidades generales del niño y su rendimiento académico;
• frustración, evitación o pérdida de confianza asociadas al aprendizaje.

Dislexia, dificultades de escritura y discalculia

Dentro de los trastornos específicos del aprendizaje pueden encontrarse dificultades que afectan predominantemente la lectura, la expresión escrita o las matemáticas.

La dislexia se caracteriza principalmente por dificultades persistentes en la precisión y/o fluidez de la lectura y en habilidades relacionadas con la decodificación. Estas dificultades pueden mantenerse a lo largo de la vida, aunque su forma de presentación puede cambiar con la edad y con las estrategias de compensación desarrolladas por la persona.

En otros casos pueden predominar las dificultades en ortografía y expresión escrita, o en el aprendizaje de conceptos numéricos, cálculo y razonamiento matemático.

No toda dificultad escolar es un trastorno del aprendizaje

Un rendimiento académico bajo puede tener diferentes explicaciones. Las dificultades pueden estar relacionadas, entre otros factores, con TDAH, alteraciones de las funciones ejecutivas, dificultades emocionales, problemas sensoriales, condiciones médicas, oportunidades educativas insuficientes o con una combinación de varios factores.

Por eso resulta fundamental evitar diagnósticos basados exclusivamente en el rendimiento escolar o en una única prueba.

¿Cómo se realiza la evaluación?

La evaluación requiere integrar diferentes fuentes de información. Según el motivo de consulta puede incluir:

• historia evolutiva y trayectoria escolar;
• entrevista con la familia;
• información proveniente de la institución educativa;
• evaluación del funcionamiento cognitivo y neuropsicológico;
• estudio de atención y funciones ejecutivas;
• evaluación específica de lectura, escritura y matemáticas;
• análisis del funcionamiento emocional y conductual cuando corresponde.

El objetivo es establecer un perfil de fortalezas y dificultades, comprender las causas del bajo rendimiento y diferenciar entre un trastorno específico del aprendizaje y otras situaciones que pueden producir dificultades académicas.

Intervención y orientación

Las recomendaciones se elaboran de manera individual a partir de los resultados de la evaluación. Pueden incluir intervenciones específicas sobre las habilidades académicas comprometidas, estrategias compensatorias, adecuaciones educativas y orientación a la familia y a la institución educativa.

Cuando resulta necesario, el abordaje se realiza en coordinación con psicopedagogos, docentes y otros profesionales.